Son comunes y pueden comprometer a más de un músculo al mismo tiempo. El dolor muscular también puede involucrar ligamentos, tendones y fascia, los tejidos blandos que conectan los músculos, huesos y órganos.

El dolor muscular suele estar muy relacionado con tensión, sobrecarga o lesión muscular por un ejercicio o trabajo físicamente exigente. En estas situaciones, el dolor muscular tiende a comprometer a músculos específicos, comienza durante o justo después de la actividad y su causa en estos casos usualmente es bastante obvia.

El dolor muscular también puede ser un signo de enfermedades que afectan todo el cuerpo, como algunas infecciones (incluyendo la gripe) y trastornos que afectan los tejidos conectivos en todo el cuerpo (como el lupus).

Una causa común de dolores y molestias musculares es la fibromialgia, una afección que involucra sensibilidad en los músculos y tejido blando circundante, dificultades para dormir, fatiga y dolores de cabeza.

Las causas más comunes son:

Lesión o trauma, tales como los esguinces y distensión muscular
Sobrecarga: usar demasiado el músculo, muy pronto o con excesiva frecuencia
Tensión o estrés

El dolor muscular también puede deberse a:

Algunos medicamentos, como:
IECA para bajar la presión arterial
cocaína
estatinas para disminuir el colesterol
Dermatomiositis
Desequilibrio electrolítico como en el caso de muy poco potasio o calcio
Fibromialgia
Infecciones incluyendo:
influenza (la gripe)
enfermedad de Lyme
malaria
absceso en el músculo
polio
fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
triquinosis (áscaris)
Lupus
Polimialgia reumática
Polimiositis
Rabdomiólisis

Cuidados en el hogar   

Cuando se presenta dolor muscular por sobrecarga o lesión, descanse esa parte del cuerpo y tome paracetamol o ibuprofeno. Aplique hielo dentro de las primeras 24 a 72 horas de una lesión para reducir la inflamación y el dolor. Después de esto, la aplicación de calor a menudo se siente que ofrece más alivio.

Los dolores musculares producto de sobrecarga y fibromialgia suelen responder bien a los masajes. Los ejercicios de estiramiento suaves después de un período de descanso largo también son útiles.

El ejercicio regular puede ayudar a restaurar el tono muscular apropiado. Caminar, montar en bicicleta y nadar son buenas actividades aeróbicas que se pueden intentar. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios de estiramiento, tonificación y aeróbicos para que se sienta mejor y no tenga dolor. Empiece lentamente e incremente las sesiones de ejercicios de manera gradual. Evite las actividades aeróbicas de alto impacto y el levantamiento de pesos cuando esté lesionado o mientras tenga dolor.

Es necesario asegurarse de dormir bien y tratar de reducir el estrés. El yoga y la meditación son excelentes formas para ayudarlo a dormir y relajarse.

Si las medidas caseras no están funcionando, llame al médico, quien decidirá si le receta medicamentos, lo remite al fisioterapeuta o a una clínica especializada en dolor.

Si los dolores musculares se deben a una enfermedad específica, siga las instrucciones del médico para tratar dicha enfermedad primaria.

Cuándo contactar a un profesional médico   

Consulte con el médico:

El dolor muscular persiste por más de tres días.
Hay un dolor muscular severo e inexplicable.
Se presenta cualquier signo de infección, como hinchazón o enrojecimiento, alrededor del músculo sensible. Se presenta circulación deficiente en el área donde están los dolores musculares (por ejemplo, en las piernas).
Tiene una picadura de garrapata o una erupción.
El dolor muscular ha sido asociado con el comienzo o el cambio de dosis de un medicamento, como una estatina.

Llame al número local de emergencias si:

Presenta aumento repentino de peso, retención de agua o está orinando menos de lo usual.
Presenta dificultad para respirar o para deglutir.
Presenta debilidad muscular o no puede mover alguna parte del cuerpo.
Tiene vómitos, cuello muy rígido o fiebre alta.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico   

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca del dolor muscular como las siguientes:

¿Cuándo comenzó? ¿Cuánto duró?
¿En dónde se ubica exactamente? ¿Está en todas partes o sólo en un área específica?
¿Es siempre en el mismo sitio?
¿Qué hace que empeore o mejore?
¿Se presentan al mismo tiempo otros síntomas, como dolor articular, fiebre, vómitos, debilidad, malestar o dificultar al usar el músculo afectado?
¿Existe un patrón para los dolores?
¿Ha tomado algún medicamento nuevo últimamente?
Los exámenes que pueden realizarse son, entre otros:

Conteo sanguíneo completo (CSC)
Otros exámenes de sangre para mirar las enzimas del músculo (creatincinasa) y posiblemente un examen para detectar la enfermedad de Lyme o un trastorno del tejido conectivo
La fisioterapia puede ayudar.

Prevención   

Haga calentamiento antes y vuelva paulatinamente a la calma después del ejercicio.
Haga estiramiento antes y después del ejercicio.
Beba mucho líquido antes, durante y después del ejercicio.
Si trabaja en la misma posición la mayor parte del día, como en el caso de estar sentado frente a una computadora, haga estiramientos al menos cada hora.

Referencias   

Buttaravoli P. Muscle strains and tears. In: Buttaravoli P, ed. Minor Emergencies. 2nd ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2007:chap 122.

Buttaravoli P. Myofascial pain syndrome, fibromyalgia: (Trigger points). In: Buttaravoli P, ed. Minor Emergencies. 2nd ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2007:chap 123.

Actualizado: 5/2/2009

Versión en inglés revisada por: Linda J. Vorvick, MD, Medical Director, MEDEX Northwest Division of Physician Assistant Studies, Uinversity of Washington, School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.